으름은 으름 넝쿨의 열매를 칭하며, 으름 넝쿨은 우리나라 중남부 산악지대에서 자생하는 나무를 타고 자랍니다. 으름 넝쿨의 잎과 열매는 특이한 모양으로 인해 조경 위해 재배되기도 합니다. 으름 열매는 달콤해서 먹을 수 있지만 많은 씨가 들어 있습니다. 모양과 맛이 바나나와 비슷해 한국식 바나나라고도 부릅니다.
으름의 어린순은 약재로, 줄기는 바구니를 만드는 원료로, 줄기와 뿌리는 약재로 이용되는데 특히 이뇨제와 진통 효과가 뛰어나 약재로 많이 이용됩니다. 그뿐만 아니라 소화불량, 수두증, 관절염, 신경통 치료 이용됩니다. 으름은 잎과 줄기 씨앗까지 모두 이용할 수 있습니다.
으름의 씨앗은 머리를 맑게 하고 앞날을 내다볼 수 있게 한다고 하여 예지자라고 부릅니다. 또한 으름 씨를 통째로 삼키면 변비 예방 등 전반적인 장 건강에 도움이 되는 것으로 알려져 있으며, 으름 씨앗에서 추출한 기름에는 혈압을 낮추고 항균 작용을 하는 약리 성분이 함유되어 있다고 합니다.
동의보감과 본초강목에도 그 효능이 기록되어 있을 만큼 으름은 건강 관리 효과가 있습니다. 으름은 차고 독성이 없는 약재로 이뇨 효과가 뛰어나기 때문에 신장 질환 예방에 도움이 되며, 산모의 모유 생산을 촉진하며, 항암 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 하지만 장기간 과도하게 이용하면 비정상적인 신장 기능의 부작용을 유발할 수 있으므로 주의하여 이용해야 한다고 합니다.
으름은 이뇨작용이 뛰어날 뿐만 아니라 신장병이나 심장병으로 인한 부종, 신경통 혹은 관절염으로 인한 부종, 임산부의 부종을 으름을 달여 섭취하면 잘 치료된다고 합니다. 으름은 사구체의 여과 기능을 향상하고 신 세뇨관의 재흡수를 억제하여 부작용 없이 소변이 나오게 합니다.
신장, 세뇨관 혹은 방광에 결석이 있는 경우에도 으름 열매나 줄기를 달여 먹어도 효과가 좋습니다. 으름의 흰색 바나나 모양의 열매는 가을에 완전히 익으며 가운데가 열리면 작은 검은 씨가 들어 있으며, 열매 옆에 있는 부드러운 과육은 생으로 먹을 수 있습니다. 하지만 씨앗은 처음 먹는 사람에게는 불편할 수 있지만 그냥 먹어도 아무런 문제가 되지 않습니다.
으름 효능
1. 고혈압 예방 효과
으름에 함유된 리놀레산, 올레인, 팔미틴은 높은 체내 혈압을 조절하는 효능이 있습니다. 으름을 섭취하는 것으로 체내 혈압을 정상적으로 회복하고 고혈압 예방에 효과가 있습니다.
2. 장 건강 개선 효과
으름은 식이섬유가 풍부하여 장내 독소와 노폐물의 흡수와 배설을 돕고 전반적인 장 건강 증진에 효과적입니다. 으름의 풍부한 식이섬유는 장의 연동운동을 활성화하여 장 문제 개선 및 장내 독소 배출에 효과적이며, 숙분 제거 효과가 우수할 뿐만 아니라 변비 예방에도 좋습니다.
3. 항염 효과
으름의 우수한 항염 효능은 염증을 억제하고 제거하여 겨울철에 발생하기 쉬운 호흡기 질환 및 각종 염증성 질환 예방에 효능이 있습니다. 민간의학에서는 건조한 으름 열매를 이용하여 항염, 진통, 해독, 이뇨, 생리통 등 다양하게 이용하고, 한방에서는 건조한 으름 뿌리와 줄기를 감기, 종기, 몸살, 염증 치료에 이용합니다.
4. 항암효과
으름에는 사포닌과 올레인 성분을 포함하여 암세포의 사멸을 유도하고 종양세포의 성장을 억제하는데 효과가 있다고 합니다. 따라서 구강암, 췌장암, 대장암, 림프종 예방에 효과적입니다.
5. 모유 분비 촉진 효과
으름은 모유 수유를 잘 못하는 산모에게 효과적이며, 유선염과 같은 염증성 질환 예방에 도움이 됩니다. 또한 월경불순과 같은 각종 부인과 질환 개선에 효능이 있으며 또한 비뇨기계의 염증이나 급성 기관지 감염의 치료에도 효과가 있어 이용됩니다.
6. 관 건강 증진 효과
으름에 풍부한 올레산과 리놀레산 성분은 혈관의 축적된 노폐물을 배출하고 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추어 동맥경화, 고혈압 등의 혈관질환을 예방과 개선에 효과가 있을 뿐만 아니라 또한, 풍부한 칼륨을 함유하고 있어 나트륨을 체내에서 배출시켜 혈압을 낮추는 효과가 있어 결국 각종 심혈관 질환을 예방에 좋습니다.
7. 이뇨 효과
으름에 함유된 풍부한 칼륨은 이뇨 효능으로 인해 체내 노폐물을 배출하고 부기를 가라앉히는 데 효과가 있습니다. 한방에서 으름 줄기는 이뇨 및 진통 효과가 있다고 하며, 산후 부종 제거를 포함하여 다양한 부종 및 관절염 유발 증상을 개선하는 데 이용된다고 합니다.
8. 피부 건강 개선 효과
으름의 풍부한 비타민 C는 피부의 멜라닌 생성을 억제할 뿐만 아니라 콜라겐 합성에 촉진하여 피부 탄력과 피부 미용에 효과가 있습니다. 풍부한 비타민 C는 피부의 잡티를 제거하고 피부의 독소를 배출하는 데 도움이 되므로 건강한 피부 관리와 노화 억제에 도움 된다고 합니다.
9. 면역력 향상 효과
으름은 비타민 C가 풍부하여 과도한 염증을 완화하고 감기를 예방하며, 이외에도 외부 바이러스를 방어하고 질병에 대한 면역력을 향상할 수 있습니다. 또한 오름에 함유된 올레인과 사포닌 등의 성분이 신진대사와 혈액순환을 촉진하여 면역력을 높일 뿐만 아니라 피로 해소에 효능이 있습니다.
으름 부작용
으름은 기본적인 성질이 차가워 허약한 체질이나 몸이 차가운 체질이거나 땀을 많이 흘리는 사람은 과량 섭취하면 설사나 복통을 유발할 수 있으므로 소량으로 섭취하고 절대로 많이 섭취해서는 안 됩니다. 또한 맥이 약하고 소화능력이 약하거나, 야뇨증이 있는 사람도 마찬가지입니다. 마지막으로 임산부는 유산의 위험이 있으므로 으름을 피하는 것이 좋습니다.